Apple narazil: Washington odmítá čínské paměti pro iPhony a Macy

Apple hledá cestu z paměťové krize, ale narazil na politickou zeď. Americký ministr obchodu Howard Lutnick dal firmě najevo, že Washington nechce v iPhonech a Macích čipy od čínských výrobců CXMT a YMTC. Ve hře nejsou jen ceny součástek, ale také licence, národní bezpečnost a budoucnost dodavatelského řetězce.

Situace, která ještě před několika týdny vypadala jako technické rozhodování nákupního oddělení, se změnila v otevřený politický spor. Apple podle zpráv testuje paměti čínské společnosti CXMT a zvažuje také dodávky od YMTC. Důvod je prozaický: paměťových čipů je nedostatek, jejich ceny rostou a výrobci zařízení soupeří s obrovskou poptávkou datových center pro umělou inteligenci.

Washington říká jasné ne

Americký ministr obchodu Howard Lutnick podle deníku The Wall Street Journal řekl Applu přímo, že vláda nechce, aby firma nakupovala paměťové čipy od čínských dodavatelů. Jde především o firmy ChangXin Memory Technologies, známou jako CXMT, a Yangtze Memory Technologies, tedy YMTC.

Obě společnosti jsou v hledáčku amerických úřadů. Pentagon je spojuje s čínským vojenským sektorem a obchod s nimi může vyžadovat zvláštní licence, zejména pokud by dodávky zahrnovaly sdílení amerických technologií nebo proprietárních specifikací.

To neznamená, že by Apple už podepsal smlouvu nebo že by se čínské paměti objevily v nejbližší generaci iPhonů. Reuters uvedl, že Apple komponenty CXMT teprve testuje a že žádná ze zúčastněných firem tehdy obchod nepotvrdila. Právě rozdíl mezi technickým testováním a schváleným dodavatelem je v této kauze zásadní.

Proč Apple vůbec riskuje konflikt

Paměti DRAM a NAND nepatří mezi nejviditelnější součástky iPhonu nebo Macu, bez nich však žádný z těchto produktů nevznikne. Prudký růst investic do AI infrastruktury vysál velkou část výrobních kapacit. Dodavatelé dávají přednost lukrativnějším serverovým čipům a ceny komponent pro spotřební elektroniku se dostávají pod tlak.

Apple nakupuje paměti v obrovském objemu. Každé procento v ceně komponent se proto násobí desítkami milionů zařízení. Rozšíření počtu dodavatelů by firmě pomohlo nejen s cenou, ale také s dostupností a vyjednávací pozicí vůči Samsungu, SK Hynixu a Micronu.

Čínská varianta by navíc podle dosavadních informací mohla být omezena na zařízení prodávaná v Číně. Ani tak ale nemá Apple politicky volnou cestu. Kritici varují, že objednávky americké technologické firmy by posílily čínské producenty podporované státem a oslabily domácí výrobce.

Apple má méně prostoru, než se zdá

Pro Apple je nepříjemné, že všechny realistické možnosti mají cenu. Když zůstane u tradičních dodavatelů, může platit více a bojovat o omezené kapacity. Když zkusí čínské výrobce, narazí na americkou politiku a licenční omezení. A vybudovat vlastní továrny na paměti nedává firmě ekonomický ani časový smysl.

Podle dostupných informací se Apple snaží pracovat s co nejstandardnějšími paměťovými součástkami, aby nebylo nutné sdílet s čínskými firmami citlivé technické podklady. Ani tento kompromis však nemusí Washington přesvědčit.

Co to může znamenat pro zákazníky

Krátkodobě se pro majitele iPhonů a Maců nic nemění. Kauza ale ukazuje, proč se ceny a dostupnost budoucích zařízení mohou měnit i bez převratné nové funkce. Paměti jsou dražší, Apple současně potřebuje větší kapacity pro funkce umělé inteligence a geopolitika mu zužuje výběr dodavatelů.

Nejpravděpodobnější je nyní dlouhé vyjednávání a hledání náhradní kombinace dodavatelů. Dokud Apple, americké úřady nebo samotní výrobci neoznámí konkrétní smlouvu, nelze tvrdit, že čínské paměti do iPhonů skutečně zamíří. Jisté je něco jiného: rozhodování o jedné nenápadné součástce už dávno není jen technickou otázkou.

Zdroje: The Wall Street Journal, Reuters, 9to5Mac